Sortir de la gare Santa Lucia dont l'esplanade mène directement au bord du canal d'où l'on découvre sur l'autre rive le dôme vert de l'église San Simeone Piccolo est toujours une expérience exaltante à vivre, même après la première fois. On franchit par réflexe le pont des Déchaussés (Ponte degli Scalzi) et ce moment reste gravé pour toute la vie dans la mémoire.
Le premier séjour de Richard à Venise remonte au début des années 1980, lors de ses visites dans les grands musées. Il s'était présenté à l'hôtel Principe chaussé de Clarks, vêtu d'un jean et d'un pull Shetland blanc cassé. Le liftier avait porté son sac à dos dans l'ascenseur et lui avait ouvert la porte de sa chambre qui donnait sur le canal par une petite terrasse où veillait une madone debout sur la balustrade.
Richard avait pu s'offrir quatre jours dans ce bel hôtel grâce à ses premiers salaires. Il avait confié l'organisation de son voyage à une agence qui avait choisi l'hôtel Principe parce qu'il était proche de la gare et que sa catégorie correspondait au budget conséquent que Richard avait souhaité réserver à son hébergement. Le style des meubles était vaguement rococo. Dans un angle, un imposant échiquier travaillé en marqueterie était disposé là on ne sait pourquoi. Est-il possible de l'enlever ? avait demandé Richard qui supportait mal la vue d'un jeu d'échecs. Certainement, Monsieur, avait répondu le liftier sans montrer le moindre signe d'étonnement.
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